Hårfibre dannes i den anagene (vækst)fase af hårcyklussen – en proces, der typisk varer 2-7 år. På ethvert givet tidspunkt befinder omkring 90 % af hårsækkene sig i den anagene fase. Når nye hårfibre dannes nederst i hårsækken, skubbes hårskaftet gradvist ud.
Anagen efluvium
Kemo- og strålebehandling kan standse denne aktivitet i hårsækken, hvilket svækker hårskaftet og fører til hårtab. Det kaldes anagen efluvium (AE) og ses typisk i forbindelse med kemo- og stråleterapi.
De kemoterapeutika, der oftest er forbundet med AE, er antracykliner (fx doxorubicin), taxaner (fx docetaxel og paclitaxel) og alkylerende stoffer (fx cyclophosphamid). Antimetabolitter kan også give hårtab, men sjældnere.
Som udgangspunkt er tilstanden godartet, og der ses genvækst af hår inden for nogle måneder efter afsluttet kemo- eller strålebehandling. Hårtransplantation er derfor som regel ikke indiceret i denne situation.
Der findes dog enkelte kræftbehandlinger, som kan give permanent hårtab, herunder højdosis strålebehandling mod hovedbunden, knoglemarvstransplantation, kemoterapi med busulfan eller docetaxel samt visse EGFR-hæmmere. Disse patienter kan have gavn af en hårtransplantation, forudsat at der er tilstrækkeligt donorhår til rådighed, og at den underliggende kræftsygdom er behandlet.